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À la même période, l'activiste et chercheur sénégalais Ibrahima Konate reçoit un message de la part d’une connaissance tunisienne : le 20 juillet, le frère de ce dernier a été rapatrié d'Italie. Selon son témoignage, le vol n°XZ7744 a été opéré par la compagnie Aeroitalia. La même opération a été rapportée par le site d'information tunisien Falso et par Majdi Karbai, ancien parlementaire et militant tunisien, dans un post publié sur Facebook le 21 juillet.
Grâce au numéro de vol, il est possible de vérifier l'information. Comme le confirment plusieurs sites de surveillance du trafic aérien, dont FlightRadar et FlightAware, le matin du 20 juillet, un avion d'Aeroitalia a effectivement décollé de l'aéroport de Rome Fiumicino à destination de la Tunisie. Après une escale à Palerme, il atterrit à Tabarka, située à environ 130 kilomètres à l'ouest de Tunis, presque à la frontière algérienne.
Mais cette destination ne figure pas parmi celles annoncées sur le site Internet d'Aeroitalia, car les vols opérés sur cette route sont des vols spéciaux, réservés à des passager·es qui ne souhaitent pas partir. Dans cet avion, il n’y a que des Tunisien·nes, escorté·es par les autorités italiennes.
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Le vol du 20 juillet 2023 est lié au marché des rapatriements forcés par charter : des vols programmés par les autorités d'un pays pour expulser, contre leur gré, des groupes de personnes à qui l'on refuse la possibilité de rester sur le territoire national. Dans le cas de l'Italie, il s'agit principalement de ressortissant·es tunisien·nes, comme le confirment les données les plus récentes sur les rapatriements aériens fournies par le ministère de l'intérieur.
En 2023, sur un total de 106 vols charters de rapatriement, 70 étaient à destination de la Tunisie. 80% des personnes rapatriées sur ces vols - 2 006 sur un total de 2 506 - étaient des ressortissant·es tunisien·nes.
Selon les données récoltées par inkyfada, plus de 1000 Tunisien·nes ont été expulsé·es d’Italie entre le 1er janvier et le 31 août 2023.
La Tunisie dans le viseur de l’Italie
À l'été 2023, Aeroitalia n'est pas la seule à s'intéresser à la Tunisie. Après une première visite officielle le 6 juin, le Premier ministre italien Giorgia Meloni retourne à Tunis le 11 juin en compagnie de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et du Premier ministre néerlandais Mark Rutte. L'espoir est d'obtenir du président tunisien Kais Saied un engagement renouvelé à coopérer dans la lutte contre l'immigration dite irrégulière.
Ce ballet entre l’Europe et la Tunisie intervient dans un contexte de persécution des personnes d'origine subsaharienne en Tunisie, alimenté par la présidence elle-même, et la répression croissante de la société civile. Cela n’a pas empêché l'Union européenne (UE) de signer, le 16 juillet, un protocole d'accord pour renforcer la coopération. Depuis des années, l'Europe tente d'engager des gouvernements étrangers en externalisant ses politiques de fermeture et de refoulement : de l'argent en échange d'une surveillance accrue des frontières et d'une augmentation des réadmissions de citoyen·nes non-européen·nes expulsé·es.
Les gouvernements européens tentent ainsi, par tous les moyens, d'empêcher les gens de quitter leur pays pour l’Europe. Certains sont plus directs : refus de visa, rejet des bateaux sur lesquels ils voyagent ou absence de sauvetage en mer. D'autres, plus insidieux, se mettent en place dans des États tiers à travers la formation et le financement des garde-côtes ou la promotion de technologies de surveillance de plus en plus sophistiquées.
Des expulsions peu étudiées
Mais pour expulser une personne de l'Union européenne, le moyen le plus efficace est généralement de la charger dans un avion. C'est là qu'interviennent des entreprises comme Aeroitalia, protagonistes et bénéficiaires d'un système encore peu étudié. Comme l'observe le chercheur William Walters, "l'aviation civile est le pivot central des déportations de personnes en provenance des pays du Nord, mais ceux qui étudient le sujet des déportations se sont rarement intéressés aux questions de mobilité aérienne".
Les retours forcés peuvent également avoir lieu sur des vols réguliers, en embarquant la personne avant les autres et en l'isolant à l'arrière du transporteur. Mais il y a toujours le risque que la personne résiste à sa propre expulsion, en essayant d'attirer l'attention des passager·es, et que le capitaine finisse par la débarquer si la situation à bord devient ingérable. Rien de tout cela ne se produit sur les charters.
"L'avantage des expulsions par charter est qu'elles sont plus faciles à contrôler", résume Yasha Maccanico, chercheur à l'organisation Statewatch.
L'Italie privilégie ainsi les expulsions par charter et a mis en place un système d'une rare lourdeur pour les gérer. Depuis 2011, année d'un des nombreux accords de "coopération migratoire" entre l'Italie et la Tunisie, les autorités italiennes tentent, sans succès, de maintenir une moyenne de deux vols charters de rapatriement par semaine : chaque vol est prévu pour 20-40 personnes à rapatrier et 60-110 accompagnateur·trices.
Compte tenu de la fréquence, un contrat à moyen ou long terme pour un service de "transfert de migrants irréguliers", pour reprendre le jargon officiel, serait la solution la plus logique, comme c’est déjà le cas au Royaume-Uni et en Espagne.
En 2016, un appel d'offres est lancé à cet effet par Consip* pour le compte de la Direction centrale de l'immigration et de la police des frontières et du Département des libertés civiles et de l'immigration. Mais celui-ci n'aboutit pas, par désintérêt de la part des compagnies aériennes, selon les informations obtenues auprès de Consip. C'est ainsi qu'en Italie, contrairement à d'autres pays de l'UE, le système "un appel d'offres par vol" perdure.
Un système d’appel d’offre opaque
Jusqu'à la fin de l'année 2023, pour chacun de ces appels d'offres, le Viminale - le ministère de l’Intérieur - a publié sur son site internet deux documents : le texte de l'appel d'offres pour un vol programmé généralement une semaine plus tard, qui invite divers opérateurs à postuler, et le résultat de l'appel d'offres, ou "avis d'adjudication".
Les vols sont, bien entendu, opérés par des compagnies aériennes, mais leurs noms n’apparaissent presque jamais. En effet, la totalité des appels d'offres sont remportés par deux sociétés intermédiaires (ou courtiers) : l’entreprise allemande Professional Aviation Solutions (PAS) et Air Partner, une société britannique rachetée en 2022 par la société américaine Wheels Up.
Ces dernières se partagent le marché et prennent une commission de 3 à 5% sur le montant demandé pour opérer le vol. Les compagnies aériennes fournissent les moyens et le personnel sans lesquels les rapatriements ne pourraient avoir lieu, mais ce sont les courtiers, interlocuteurs indispensables des autorités, qui permettent à la machine à rapatrier de tourner à plein régime.
Outre le nom du courtier, les avis d'attribution de marché indiquent le nombre d'offres reçues par le ministère de l'intérieur pour le vol en question (souvent deux, parfois une seule) et le coût de l'offre retenue.
Le nom de la compagnie qui opérera le vol, et qui empochera donc l'essentiel de cet argent, n'apparaît pas.
C'est pourquoi, en réponse à une demande d'accès à l’information présentée dans le cadre de cette enquête, le secrétariat du Département de la sécurité publique a pu répondre qu'il "n'a pas de contact direct" avec Aeroitalia, étant donné que "l'attribution du service au transporteur identifié parmi ceux qui ont fait la meilleure offre se fait par l'intermédiaire d'une société tierce - ‘broker’”. Et en effet, en recherchant sur le site du ministère de l'Intérieur les documents relatifs au vol Rome-Palerme-Tabarka du 20 juillet 2023, on découvre seulement que l'appel d'offres a été remporté par PAS avec une offre de 115 980 euros. Pas de trace d'Aeroitalia*.
Appel d’offre et avis d’adjudication concernant le vol de rapatriement Rome-Palerme-Tabarka, en date du 20 juillet 2023. L’offre a été remportée par le Courtier PAS pour 115.980 euros. Aeroitalia n’est mentionnée nulle part.
Mais dans le même temps, les avis d'attribution des contrats pour les vols charters de rapatriement opérés jusqu'à la fin de 2023 précisaient que la sous-traitance n'était pas possible. Pourtant, le service de transport aérien a bien été fourni par un tiers (le transporteur), ce qui pourrait s’apparenter à de la sous-traitance.
Jusqu'à fin 2023 également, la procédure d'appel d'offres n'était pas à jour : les avis d'attribution des marchés contenaient la liste des opérateurs économiques invités à participer à l'appel d'offres, liste dans laquelle figuraient Mistral Air (devenu Poste Air Cargo en 2019), Meridiana (qui a fermé en 2018) et le courtier Astra Associated Services, aujourd'hui en liquidation.
Un business discret
Pour les vols opérés à partir de janvier 2024, les documents relatifs aux vols charters de rapatriement publiés par le ministère de l'Intérieur ont changé. Sur le site Internet, les appels d'offres sont toujours disponibles, avec la nouveauté qu'une offre peut concerner deux vols effectués dans la même semaine - le premier au départ de Trieste, le second au départ de Rome - et que la dépense maximale doit être inférieure à 110.000 euros au lieu de 140.000 euros auparavant.
Par ailleurs, les avis d'attribution des marchés sont désormais indisponibles : il est donc impossible de savoir quels opérateurs ont été invités à proposer leurs services et combien d'offres ont été présentées. La référence à l'interdiction de la sous-traitance a également disparu. Parmi les nouveaux documents disponibles figurent les contrats avec les courtiers attribués, qui ne mentionnent cependant jamais le nom de la compagnie aérienne responsable de l'exploitation du vol, tandis que les offres reçues par le ministère de l'intérieur restent introuvables.
Cette opacité ne caractérise pas seulement les rapatriements de charters depuis l'Italie. Le chercheur Matthias Monroy* raconte que le ministère allemand de l'Intérieur avait défini comme "confidentielles" les données sur les compagnies de vols charters qui profitent des rapatriements. Répondant à une question parlementaire du parti Die Linke, le ministère affirmait que "ces informations pourraient exposer les compagnies à une 'critique publique', entravant les opérations de rapatriement".
Le Viminale a également rejeté la demande d'accès à l’information d’inkyfada, mais en invoquant une autre raison. La publication des offres reçues pour chaque vol de rapatriement, dans lesquelles figure, outre le nom du courtier, celui de la compagnie qui devrait opérer le vol, ne concernerait pas l'intérêt public. Un argument difficilement défendable étant donné que la majeure partie de l'argent public dépensé pour ces vols est empochée par les compagnies et non par les courtiers. Face à cette réponse, inkyfada et internazionale ont déposé une demande de réexamen qui a été rejetée le 8 mai 2024, le ministère de l'Intérieur s'étant contenté de renvoyer encore une fois vers les documents disponibles sur le site.
Entretemps, un problème informatique - ou, plus probablement, une erreur humaine - a permis de consulter deux de ces documents. Le 13 novembre 2023, le ministère de l'Intérieur a publié les deux offres reçues des courtiers habituels pour le vol du 12 octobre 2023, avec départ de Trieste Ronchi dei Legionari, escale à Palerme et arrivée à Tabarka. De manière surprenante, tant PAS qu'Air Partner avaient proposé pour ce vol un avion appartenant à la société espagnole Albastar, demandant respectivement 71.200 € et 71.880 €.
En d'autres termes, même si un seul courtier a remporté l'appel d'offres - en l'occurrence PAS, qui proposait l'offre la plus basse -, Albastar se serait de toute façon vu attribuer ce vol : une situation qui confirme le manque de sérieux de ces procédures d'appel d'offres.
Pour tenter d'identifier ces compagnies, il est donc nécessaire d'utiliser d'autres sources : les témoignages de déporté·es, les sites internet de certains aéroports et les sites de surveillance des vols.
Les quinze vols d'Aeroitalia
Aeroitalia n'est pas la seule compagnie à avoir opéré des vols charters de rapatriement forcé vers la Tunisie en 2023. En croisant les données de vol publiées par le ministère de l'Intérieur et celles disponibles sur les sites de surveillance des vols et sur le site de l'aéroport de Palerme, nous avons pu dater les 70 vols charters de rapatriement forcé vers la Tunisie.
Il a été possible d'identifier les courtiers dans 63 cas - Pas s'est vu attribuer 36 vols, Air Partner 27- et la compagnie aérienne dans 56 cas :
- 25 vols opérés par Albastar, travaillant à la fois avec Pas et Air Partner
- 15 vols opérés par Aeroitalia, uniquement pour le compte de PAS
- 9 vols opérés par la compagnie roumaine Carpatair (qui ne semble travailler qu’uniquement avec Air Partner)
- 4 vols opérés par Malta MedAir
- 2 par la compagnie croate Trade Air
- 1 par la compagnie bulgare Electra Airways.
La recherche est rendue difficile par le fait que les compagnies aériennes peuvent attribuer des numéros de vol différents à une même route.
Retour à l'été 2023. Derrière sa bannière de “chaleur humaine”, Aeroitalia a réalisé 13 vols de rapatriement forcé vers la Tunisie entre le 20 juillet et le 3 octobre 2023, au départ de Trieste Ronchi dei Legionari ou de Rome. En supposant une commission maximale de 5 % retenue par le courtier PAS, Aeroitalia a perçu pour ces treize vols presque 1.3800.000 : un chiffre remarquable si l'on considère qu'en moyenne, les vols opérés par Aeroitalia étaient beaucoup plus chers que ceux opérés par d'autres compagnies sur les mêmes routes et au cours de la même période (112.000 euros en moyenne contre 82 000 euros).
Les deux autres vols Aeroitalia en 2023 remontent au 17 et 31 janvier, toujours avec PAS, qui a reçu respectivement 71.490 euros et 69.990 euros. D'après les informations recueillies en ligne, il s'avère également qu'Aeroitalia a commencé à opérer des vols de rapatriement forcé dès 2022 : certainement les 13 et 18 octobre, les 8 et 15 novembre et le 29 décembre (vols relevés par FlightRadar) et, selon un passager d'Aeroitalia, peut-être même en juillet de cette année-là, donc peu de temps après le lancement de la compagnie.
En mars 2023, un utilisateur du forum italien Aviazionecivile.it a fait le commentaire suivant à propos d'Aeroitalia : “Donc tous ces charters pour Tabarka au départ de Palerme et de Rome qu'ils ont opéré fréquemment au cours des derniers mois étaient des vols de rapatriement”.
Ni PAS ni Aeroitalia n'ont répondu aux demandes de commentaires envoyées dans le cadre de cette enquête.
L’ensemble des vols de rapatriement font une escale à Palerme, où les autorités consulaires tunisiennes doivent confirmer - pro forma - l'identité des personnes ayant fait l'objet d'un décret d'expulsion. Chacun·e rencontre le consul, un·e par un·e. inkyfada a pu échanger avec Louay et Wael, deux ressortissants tunisiens qui ont été expulsés d’Italie respectivement en février 2021 et juillet 2023. Leurs histoires, très similaires, témoignent de ce système bien rôdé. Tous deux ont effectivement rencontré le consul tunisien à cette occasion. L’échange a duré à peine quelques minutes.
“Une minute grand maximum !”, s’exclame Louay. “Je lui ai dit que j’avais fait une demande d’asile et que je ne voulais pas rentrer en Tunisie… Il a juste dit ‘Ok’”.
“Il m’a juste demandé d’où je venais, pourquoi j’étais en Italie…”, confirme Wael. “Puis il m’a dit qu’on allait tous être expulsés”.
Des vols charters pas tous identiques
Fondée en 2022 par le banquier français Marc Bourgade et l'entrepreneur bolivien Germán Efromovich, Aeroitalia est dirigée par Gaetano Francesco Intrieri, expert en aviation et ancien conseiller du ministre des transports de l'époque, Danilo Toninelli. Si le premier est peu connu du grand public, Efromovich et Intrieri se sont retrouvés par le passé au cœur de plusieurs scandales de corruption et de faillite*.
Dès sa création, l’objectif d’Aeroitalia était de se concentrer sur le marché des vols charters, explique le dirigeant Intrieri dans une interview en avril 2022. Marc Bourgade, de son côté, a déclaré à l'Air Financial Journal que la nouvelle compagnie prioriserait "d'abord les vols charters parce qu'ils garantissent des revenus dès le jour où nous obtenons le certificat d'opérateur aérien".
La compagnie s’est notamment occupée du transport de plusieurs équipe sportives*, des partenariats qu’elle vante sur son site internet… contrairement aux vols de rapatriements, impliquant de transporter des groupes de personnes contre leur gré.
Dans une recherche publiée en 2022, le Centre pour les droits de l'homme de l'Université de Washington a révélé comment, aux États-Unis, de nombreuses équipes sportives et artistes ont voyagé à leur insu sur des avions charters utilisés à d'autres moments pour des opérations de rapatriement souvent violentes. Si les passagers l'ignorent, les opérateurs de ces vols, aux États-Unis comme en Italie et ailleurs, savent certainement dans quel contexte ils offrent leurs services. Les vols de rapatriement forcé ne sont pas des vols comme les autres, mais des opérations de sécurité publique qui s'inscrivent dans un ensemble de pratiques et de politiques discriminatoires.
La machine à expulsion
Là encore, l'exemple de la Tunisie est emblématique : les chiffres des rapatriements donnent une idée de la "sérialisation" qui sous-tend ce système, observe l'avocat Maurizio Veglio, membre de l’Association pour les études juridiques sur l'immigration (ASGI). Pour remplir deux vols charters par semaine, il faut pouvoir compter sur un grand nombre de personnes rapatriables. Or, une personne est d'autant plus facilement rapatriée que ses chances d'obtenir une protection, voire de la demander, sont limitées.
Quand Wael arrive à Pantelleria, en juillet 2023, il est directement amené dans un centre de rétention où on lui donne la possibilité de passer un coup de téléphone d’une minute. L’amie qu’il contacte lui conseille de demander l’asile. En assistant à cet échange, l’homme responsable des communications, tunisien également, lui rétorque “[qu’ils] n’acceptent plus l’asile maintenant”.
Selon les statistiques disponibles, 76,6% des demandes d’asiles émises par des Tunisien·nes en Italie ont été rejetées en 2022. C’est le troisième plus haut taux de rejet de demande d’asile après l’Egypte (90,3%) et le Bangladesh (76,8%).
“Après plusieurs semaines dans les centres de rétention, j’ai pu voir les nationalités qui étaient le plus expulsées”, raconte Wael . “Avec les accords, les Tunisiens et les Egyptiens sont toujours expulsés (...). Nous, c’est le mardi et le jeudi, et eux, c’est le mercredi !”.
En 2019, l’Italie a inclus la Tunisie dans la liste des pays d'origine dits sûrs, un instrument qui, bien que prévu par la directive sur les procédures de 2013, "est ontologiquement en contradiction avec la procédure de protection internationale, c'est-à-dire avec l'évaluation sur le droit de l'individu à être protégé", dénonce l'avocat Maurizio Veglio. Ces listes, également adoptées par d'autres pays, ainsi que par l'UE elle-même, sont "un outil totalement asservi à la volonté des administrations de sérier au maximum les réponses négatives”.
“Il s'agit d'un énième forcing qui tente de faire de l'évaluation de la demande de protection internationale un simple incident bureaucratique, à accomplir dans les plus brefs délais, afin de classer la procédure et d'entamer le processus de rapatriement".
En effet, l'inclusion de la Tunisie dans la liste des pays d'origine sûrs “décourage les demandes de protection dont l'issue est en partie compromise par la simple citoyenneté du demandeur”, résume-t-il. “Les personnes de nationalité tunisienne qui ne demandent pas de protection (...), risquent d'être rapatriées dans un délai extrêmement court. Le mécanisme est si rapide qu’il annule la possibilité d’un droit de défense effectif”.
Sans surprise, la demande d’asile de Wael a été refusée, malgré ses recours. “Au bout d’un mois et demi, tous ceux qui avaient été dans les centres avec moi ont vu leur demande être refusée et ils ont été expulsé s", décrit le jeune homme. Selon lui, l’expulsion est quasiment systématique dans certains centres, notamment ceux de Trapani et Catania. “Là-bas, tu peux être sûr à 90% que tu vas être renvoyé en Tunisie”.
Résignation et Révolte
Dans les centres de rétention, l’incertitude et l’attente rythment le quotidien de ces personnes en sursis. “On était six par chambre. Rien n’est clair. Un coup, on nous dit qu’on va nous amener chez le docteur, une autre fois chez le psychologue, et à la fin personne ne vient”, rapporte Wael. “On n’a confiance en personne”.
Certain·es vivent très mal ces conditions d’isolement. “Un Tunisien avec nous était complètement déprimé”, raconte Louay . “Il n’en pouvait tellement plus qu’il a fait une tentative de suicide en s’immolant. Ils lui ont mis quelques pansements puis l’ont ramené dans sa chambre”.
À cette période, en 2021, la crise du Covid-19 bat son plein. Pour pouvoir expulser des individus, les autorités italiennes sont obligées de vérifier que personne n’est porteur du virus avant d’embarquer les passager·es vers leur pays d’origine. Louay et d'autres refusent à plusieurs reprises de faire le test.
“On m’a menacé plusieurs fois de me le faire de force (...). Une fois, j'ai demandé à parler à mon avocat. On m’a dit : ‘Fais ton test et on te laissera l’appeler’”, rapporte Louay. “Pareil pour parler avec ma famille".
Malgré ses refus, sa tentative de demande d’asile et ses multiples recours, Louay est finalement expulsé, tout comme Wael. Malgré les deux ans qui séparent leur expulsion respective, leur parcours est presque identique. “Un matin tôt, vers 2h du matin, on nous a mis dans un bus pour nous emmener vers une destination inconnue”, continue Louay. “On était 20, et seulement des Tunisiens”.
A l’aéroport, ils attendent quelques heures. Après un bref échange avec le consul, tous les passagers, escortés chacun par deux policiers, sont placés dans l’avion. Direction l’aéroport d’Enfidha Hammamet pour Louay, Tabarka pour Wael.
Ces témoignages confirment ce que le Garant national des droits des personnes privées de liberté observe depuis des années en suivant les vols de rapatriement. Selon son ex-président Mauro Palma, " les phases les plus problématiques sont celles qui précèdent l'arrivée à bord" : la phase de transfert du centre à l'aéroport, souvent sans avertissement, après un réveil brutal, au milieu de la nuit ou à l'aube ; l'attente à l'aéroport sans contrôle adéquat de l'état de santé physique et psychique des personnes ; l'utilisation de moyens de contrainte tels que des bandes Velcro appliquées aux poignets.
Pour citer à nouveau William Walters, qui place le phénomène des déportations aériennes dans le cadre plus large de la "géographie carcérale", les vols charters sont les maillons d'une "chaîne de détention" par laquelle les personnes sont "transférées d'un environnement à l'autre, d'une autorité à l'autre". D'autres chercheurs parlent de "couloirs de déportation" pour évoquer les différentes étapes et dimensions du phénomène.
Pour les personnes contraintes de quitter l'Italie, la phase de vol, une fois qu'elles sont escortées à bord, est souvent qualifiée de phase de "résignation", notamment parce qu'il n'existe pas de mécanisme de plainte en cas d'abus ou de mauvais traitements. “Dans l’avion, tout le monde était tranquille, que ce soit les hôtesses ou les passagers. On sait qu’il n’y a plus rien à faire et pas de solution”, commente Wael d’un ton désabusé.
Contrairement aux vols coordonnés par l'agence européenne Frontex, qui a introduit un nouveau mécanisme en 2019 - peu efficace selon de nombreux·ses expert·es -, les vols charters organisés par les autorités italiennes n'offrent pas de réelle "possibilité de plainte", confirme Mauro Palma. Comme dans le cas des centres de détention et de rapatriement, il peut arriver que le garant recueille des plaintes, puis les transmette au ministère de l'Intérieur, mais ce "dialogue" restera interne, sans conséquence pour la personne qui a voulu signaler un abus, et ne permettra pas d'alimenter les statistiques officielles sur ces plaintes. Et sans données, le problème n'existe pas.
Enfin, il ne faut pas oublier que sur ces vols, le rapport de force - deux ou trois agents d'escorte pour chaque personne rapatriée - est beaucoup plus déséquilibré que dans les centres de rétention et de rapatriement, où les émeutes non seulement éclatent, mais peuvent conduire à la fermeture partielle ou totale du centre de rétention, comme l'a encore montré la récente émeute du CPR de Milo.
Entreprises complices
Même lorsqu'ils ne sont pas le théâtre de violences physiques, les rapatriements forcés sont des opérations violentes, des démonstrations de force de la part des États qui "finissent par affecter les segments les plus faibles de la population étrangère", observe l’avocat Veglio. Il s'agit des groupes exclus, par le système discriminatoire des visas, des canaux de mobilité légale et sûre. En d'autres termes, toutes ces personnes qui, aujourd'hui, n'ont pas le droit de prendre un vol pour l'Italie, mais qui seront embarquées de force dans un avion pour en être expulsées.
En opérant ces vols, les compagnies deviennent complices et bénéficiaires de tout le système : plus les gouvernements accordent d'attention et de fonds aux rapatriements, plus les compagnies qui profitent d'une vision répressive et discriminatoire de l'immigration engrangent des revenus. Comme le rappelle Yasha Maccanico, l'obsession déjà manifeste des gouvernements européens pour les rapatriements risque de s'étendre grâce à la révision de la directive européenne sur le retour de 2008. La procédure, entamée en 2018, est actuellement bloquée au Parlement européen, qui n'est pas encore parvenu à une position commune. Mais selon Maccanico, la tentative est de présenter "tout facteur lié à l'état de santé, à l'âge ou aux droits de l'homme d'une personne comme un obstacle en matière de retour", et de ne plus les considérer comme des éléments "devant primer sur la directive retour".
Ces dernières années, des campagnes ont été lancées dans plusieurs pays contre les entreprises impliquées dans des opérations de rapatriement forcé par charter. Selon la chercheuse Sophie Lenoir, de l'organisation Corporate Watch, qui consacre un rapport annuel aux rapatriements forcés par charter depuis le Royaume-Uni, ces campagnes ont plus de chances d'aboutir si la compagnie visée "opère également des vols commerciaux, et se soucie donc davantage de son image de marque".
Sophie Lenoir cite l'exemple de Tui Airways (filiale britannique du groupe allemand Tui) qui, comme Aeroitalia, "propose également des vols commerciaux destinés aux familles qui partent en vacances". Au Royaume-Uni, après une importante campagne de dénonciation, "Tui a cessé de collaborer avec le Home Office dans le cadre d'opérations de rapatriement". Elle ajoute toutefois que cet impact présente des limites et qu'une entreprise n’arrête généralement ce type de vols " que temporairement, en attendant que l'attention du public retombe".
Un parallèle entre l'Italie et le Royaume-Uni émerge de l'analyse de Lenoir : tout comme en Italie, les personnes de nationalité tunisienne ont été pendant des années la principale cible des discours officiels contre l'immigration irrégulière, au Royaume-Uni, il en va de même pour la population albanaise. "Les Albanais", a dénoncé la philosophe britannico-albanaise Lea Ypi en 2022, "sont les victimes les plus récentes d'un projet idéologique qui, pour masquer ses propres échecs politiques, expose les minorités à des stéréotypes négatifs, à la xénophobie et au racisme".
Contre la logique des rapatriements
C'est ce même racisme que dénoncent les militant·es tunisien·nes, mères et sœurs de jeunes disparu·es ou mort·es en tentant de traverser la Méditerranée, dans un communiqué sur la répression du soulèvement du CPR Milo publié par l'association Mem.Med (Mediterranean Memory) : "Une fois de plus, nous constatons l'injustice d'une situation dans laquelle des jeunes sont traités comme des criminels en raison de leur migration”.
“Il n’y a personne qui va traverser la mer, sachant qu’il risque de mourir, sans bonne raison”, résume Louay.
Des compagnies aériennes, comme Aeroitalia et d'autres, collaborent ainsi à un système visant à la répression de plus en plus brutale du projet migratoire de milliers de jeunes à la recherche d'une vie meilleure en Italie, qui tenteront de quitter à nouveau la Tunisie à la première occasion. "La ré-émigration des migrants tunisiens donne la mesure de l'échec des accords de rapatriement entre l'Italie et la Tunisie", écrivait le chercheur David Leone Suber en 2019. "La ré-émigration de ceux qui ont été rapatriés doit être interprétée comme un acte conscient et subversif contre la logique des rapatriements et des déportations."
Wael est d’ailleurs reparti en Italie à peine quelques mois après avoir été expulsé. “De toute façon, je suis habitué aux tentatives ratées”, dit-il avec un sourire. “J’avais déjà tenté de passer par la Serbie en 2016-2017. Mais je me suis toujours dit qu’un jour, ça finirait bien par marcher”.
Cette fois, son bateau, avec à bord 42 personnes, part de Bizerte jusqu’en Sardaigne. La traversée dure 20h, et les derniers kilomètres sont réalisés avec l’armée italienne. A terre, il est amené vers un centre de rétention avec tous les autres passager·es. “Vers 4h du matin, je suis sorti et je me suis enfui. J’ai marché des kilomètres jusqu’à pouvoir prendre des transports jusqu’à une autre ville…”.
De fil en aiguille, le jeune homme réussit à rejoindre la France. Depuis trois mois, il est installé à Paris où il travaille au noir comme livreur, en attendant de trouver un moyen de stabiliser sa situation. Face à ces histoires, “difficile de croire aujourd'hui, à une libre circulation des personnes entre l'Italie et la Tunisie, comme c’était le cas dans les années 1990”, rappelle le chercheur David Leone Suber.
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Le 27 mars, comme pour donner une fin ouverte à cette enquête, le ministère de l'Intérieur a publié une autre consultation de marché : sept ans après le résultat décevant de l'appel d'offres Consip, le Viminale recherche des candidats pour un service de transport aérien de migrants irréguliers pour une durée de 36 mois.
Comme indiqué dans la note technique, les principales destinations seront la Tunisie et l'Égypte. En cas de succès, l'appel d'offres sera remporté par un courtier et le nom de la compagnie aérienne responsable de ces vols “pas comme les autres”, restera méconnu, maintenant l’opacité sur les bénéficiaires de ce système d’expulsion.
