Avec l'intensification des bombardements dans le nord, Mariem se voit obligée de chercher refuge avec la famille de son mari dans un centre d'accueil à Khan Younes. En raison de la coupure des communications, elle n'a pas pu informer son mari de son emplacement. " Dès notre arrivée, j'ai désespérément cherché des toilettes. C'était ma principale préoccupation, mais j'ai été choquée par l'état des salles de bains et je n'ai pas pu y accéder", témoigne Mariem. Pour atteindre les toilettes, Mariem doit parcourir une longue distance, faire la queue pendant longtemps et, souvent, quand son tour arrive enfin, il n'y a plus d'eau.

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"Une guerre parallèle"

Avant que la guerre n'éclate, la grossesse de Mariem était déjà difficile. Son médecin l'avait identifiée comme étant à haut risque à cause d'une tension artérielle basse, d'une carence en vitamines et d'une dépendance aux médicaments pour supporter la grossesse. Lorsqu'elle a été déplacée, elle n'avait ni vêtements ni couvertures, comme c'est le cas pour de nombreuses familles. 

Sa santé s'est encore détériorée, exacerbant les symptômes de sa grossesse et entraînant des saignements, des douleurs et une incapacité à marcher. Pour cette raison, malgré les bombardements et les destructions importantes, Mariem est retournée chez sa tante à Gaza lorsque cela était possible, afin de trouver un certain réconfort par rapport aux conditions dans les camps de réfugiés. "Je raconte à mes sœurs à chaque fois, il n'y avait que des morts", confie-t-elle. Mariem n'arrivait pas à trouver de la nourriture à Gaza, "au point que mes enfants ont dû manger du pain moisi car nous ne trouvions pas de pain."

En novembre, les bombardements ont augmenté. Mariem a vu des cadavres dans les rues sans qu'aucun service d'urgence n'intervienne. Elle a donc décidé de ramener ses enfants dans le sud pour les protéger. Elle a payé cher pour obtenir une voiture qui les a conduits au poste de contrôle où l'armée d’occupation était postée, n'autorisant que les piétons. Malgré sa santé fragile et sa capacité de marche très limitée, Mariem a entrepris ce voyage risqué pour assurer la sécurité de sa famille.

"Nous avons franchi le poste de contrôle et chaque minute semblait durer soixante mille ans, tant la terreur et la peur étaient intenses.”

Le trajet de Mariem et de ses enfants

Mariem a aperçu des cadavres d’enfants, de jeunes et d’animaux au point de contrôle, tandis que des avions survolaient et que des chars étaient déployés tout autour, semant la terreur dans le cœur de ses enfants. Des centaines de personnes étaient là, “au point qu’une mère ne pouvait pas rattraper son enfant s’il s’éloignait. Beaucoup de familles, une fois le checkpoint franchi, ne faisaient que chercher leurs enfants.” Malgré la courte distance à parcourir, Mariem et sa famille ont mis deux heures à traverser le point de contrôle. “Ce que je craignais le plus, c’était de mourir et de laisser mes enfants seuls”, confie-t-elle.

"Nous avons franchi le checkpoint et échappé à la mort. Nous avons pleuré de soulagement en réalisant que nous étions encore en vie", poursuit Mariem. Elle et ses enfants ont continué leur chemin sur des chars tirés par des ânes et des chevaux, malgré les prix élevés. Finalement, ils sont montés dans un camion qui les a conduits à un point où une voiture les attendait pour les ramener aux centres d'hébergement gérés par l'UNRWA (Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine) et d'autres organisations internationales. Un nouveau système était en place permettant aux cas critiques d'utiliser les toilettes de l’administration, “Il fallait supplier la sécurité pour pouvoir entrer, parfois ils me laissaient mais des fois j'étais obligée de marcher longtemps et faire la queue.” 

Un jour, une forte pluie a provoqué des inondations dans les tentes où ils vivaient. "Nous avons passé la nuit à nous occuper de nos enfants, les déplaçant d'une tente à l'autre", se rappelle-t-elle. Certains d'entre eux souffraient de fièvre, de diarrhée et de vomissements. Ce même jour, elle se souvient avoir dû se rendre aux toilettes administratives. Elle a longuement essayé de convaincre le garde de la sécurité de lui permettre d'entrer, mais il a catégoriquement refusé. "Ce jour-là, j'étais vraiment bouleversée et je lui en voulais beaucoup (...) Je suis allée aux toilettes, j'ai attendu mon tour en pleurant."

Un jour plus tard, grâce à des contacts, Mariem a pu se déplacer vers un autre refuge, situé dans un bâtiment de l'Université Al-Aqsa, à Khan Younes. Pendant un mois et demi, elle a perdu tout contact avec son mari pendant plusieurs jours et nuits. À chaque fois qu'elle entendait parler des attaques contre l'hôpital où il travaillait, elle attendait impatiemment des nouvelles pour savoir s'il était sain et sauf.

Son mari a finalement été en mesure de quitter l'hôpital et de se diriger vers le sud, atteignant le refuge à la mi-novembre. Mariem ignorait qu'il se dirigeait vers le sud jusqu'à ce qu'il arrive au centre d'hébergement. À son arrivée, il a beaucoup pleuré, selon Mariem, et il est resté en état de choc pendant un certain temps. "Il ne parlait pas, ne mangeait pas et ne se comportait pas normalement, alors qu'il essayait de s'adapter à la situation de déplacement et aux nouvelles responsabilités", comme le décrit Mariem, dans cette "guerre parallèle", cherchant à trouver de la nourriture, de l'eau et du feu. 

La vie dans les camps

A Gaza, environ 50 000 femmes enceintes à travers la bande de Gaza endurent des souffrances liées à la malnutrition et à des complications de santé, en particulier celles dont la grossesse est considérée à haut risque, en raison du manque d'accès à l'eau potable, à l'hygiène, à la nourriture et aux soins de santé dans les centres d'hébergement. 

Chaque jour, environ 180 naissances surviennent dans des conditions difficiles pendant la guerre. De plus, environ 15 % des femmes enceintes rencontrent des complications obstétricales, ce qui signifie qu'au-delà de 25 femmes par jour sont confrontées à un risque élevé nécessitant des soins obstétricaux et néonatals d'urgence.

Amal Awdallah, directrice exécutive de l'Association palestinienne pour la planification et la protection familiales, indique à 7ebr que la plupart des femmes ont été forcées de quitter leur domicile au moins une fois, et que nombre d'entre elles ont été déplacées à plusieurs reprises d'un endroit à l'autre, par peur pour leur vie, et ce pendant plus d'une centaine de jours. Pendant leur déplacement, les femmes enceintes portent autant de poids qu'elles le peuvent et sont obligées de marcher ou de courir sur de longues distances à la recherche d'un endroit "sûr" où se réfugier.

Awdallah rapporte que les professionnels de la santé s'inquiètent des complications anticipées chez les femmes souffrant d'anémie et de carences en vitamines. Au cours des trois premiers mois de la guerre, le taux d'avortement chez les femmes enceintes de Gaza a augmenté de 300 %.

Depuis plus de trois mois, la nourriture et l'eau ne sont plus disponibles à Gaza, ce qui soulève de sérieuses inquiétudes quant à l'accès des femmes enceintes à une alimentation adéquate. Selon une enquête de l'UNICEF, la diversité alimentaire des femmes enceintes et allaitantes est faible depuis le début de la guerre, 25 % d'entre elles ne consommant qu'un seul groupe d'aliments par jour et 65 % n'en consommant que deux. Pourtant, les femmes enceintes et allaitantes ont des besoins en eau et en calories plus élevés.

Source des données : l'article "  "كأنها معجزة": عن الولادة في زمن الحرب والنزوح", Rahma Hussein, publié le 13 février 2024, 7iber  

Depuis le début du mois de décembre, l'offensive s'est intensifiée dans les zones méridionales, aggravant la situation sanitaire déjà désastreuse de Mariem.

Les dommages psychologiques causés par l'agression sur Gaza ont un impact direct sur la santé reproductive, entraînant une augmentation du nombre de fausses couches, de mortinaissances et d'accouchements prématurés dus au stress.

Mariem redoutait une naissance prématurée et n'était pas préparée, notamment en ce qui concerne les vêtements pour son futur bébé. Après une recherche désespérée, elle a finalement trouvé des vêtements d'occasion qu'elle a commandés à des particuliers.

La journaliste palestinienne Wafa al-Arouri, qui a interrogé des dizaines de femmes enceintes depuis le début de la guerre, explique que la plupart d'entre elles n’avaient pas de vêtements pour elles-mêmes et pour leurs enfants. Beaucoup de femmes ont quitté leur domicile alors qu’il faisait chaud, sans avoir préparé les vêtements d'hiver pour leurs bébés, car ils n’étaient pas encore disponibles sur le marché.

Avec l'arrivée de l'hiver, les marchés sont dépourvus de vêtements chauds et, lorsqu'il y en a, les prix sont exorbitants. Dans les tentes, il n'y a ni vêtements d'hiver ni couvertures. Mariem explique que les abris manquent de tous les besoins primaires. "Dieu seul sait comment nous nous sommes débrouillés avec les petits, qui ont tous deux des vêtements de rechange."

Chaque semaine, les mères changent une fois les vêtements de leurs enfants et les lavent à l’eau froide, en raison du manque d’électricité et de gaz, de la pénurie d’eau et des salles de bains surpeuplées. Mariem se sentait mal pour ses enfants qui pleurent à cause de l’eau froide. Il en va de même pour elle qui n’a changé que deux fois de vêtements pendant les mois de guerre. La plupart d’entre eux ont du mal à dormir la nuit à cause du froid et du manque de couvertures. 

À l'hôpital

Depuis le début de la guerre, les maternités ont été plusieurs fois prises pour cible, mettant en péril la vie des femmes et du personnel médical qui s'y trouvent. Les chances des femmes d'accoucher dans des hôpitaux sont minces, les contraignant à donner naissance dans des conditions dangereuses telles que des tentes, des voitures ou des maisons. Cela expose tant les femmes que leurs bébés à des risques accrus. Par exemple, une femme a perdu son bébé après avoir accouché dans les toilettes d'un abri, faute de place dans l'un des rares hôpitaux disponibles à Rafah, surchargés au moment de l'accouchement.

En raison du manque de personnel dans les hôpitaux du centre et du nord, le nombre d'accouchements naturels a chuté et le matériel nécessaire pour pratiquer des césariennes est rarement disponible. Certains établissements de santé, où les accouchements étaient pratiqués, ont cessé d'offrir ces services et ont redirigé les femmes vers des hôpitaux privés. Mais compte tenu du nombre élevé de femmes enceintes, la capacité d'accueil de ces hôpitaux privés est insuffisante. La clinique Sahaba, dans le nord de Gaza, qui offre des services d'obstétrique, par exemple, n'a pas pu faire face à la forte demande.

Selon Mourad Abed, médecin urgentiste, la situation est aggravée par l'absence de suivi pendant la grossesse, l'incapacité des femmes enceintes à communiquer avec leurs médecins traitants et la pénurie de nombreux médicaments essentiels.

D'après Amal Awdallah, les femmes ne sont admises dans les hôpitaux que lorsque les circonstances le permettent, en raison de l'afflux important de patients. Elles sont souvent renvoyées quelques heures à peine après l'accouchement en raison de la saturation des installations et des ressources restreintes, ce qui compromet la disponibilité des soins postnatals nécessaires.

À Rafah

Le 28 décembre, Mariem a été contrainte de quitter l'université en raison des coupures de communication et de l'intensification des bombardements. Elle a fui avec sa famille et sa fille, sans son mari, vers un centre de réfugiés à Rafah afin de pouvoir atteindre plus rapidement l'hôpital de campagne émirati, tandis que son fils est resté avec son père à Khan Younis. Elle a passé les deux semaines suivantes dans une tente à attendre la date de son accouchement. Comme sa grossesse n'a pas été facile dès le début, ses douleurs se sont intensifiées au cours des derniers jours, et elle a développé une raideur dans la région pelvienne et souffrait au moindre mouvement.

Le lundi 15 janvier, à six heures du matin, elle s'est réveillée avec la perte des eaux et a su que c'était le jour où elle devait accoucher. Mariem connaissait déjà la situation dans les hôpitaux surpeuplés, elle a donc attendu que les douleurs de l'accouchement s'intensifient. Au bout d'une dizaine d'heures, les douleurs du travail sont devenues insupportables.

Accompagnée de sa sœur dans la voiture d'un membre du personnel de l'UNRWA, elle s'est rendue à l'hôpital. À son arrivée, elle a dû patienter en raison de l'affluence et du manque de lits disponibles. Après quatre heures d'attente, elle a été examinée par le médecin et les formalités d'admission ont été traitées. Une induction artificielle lui a ensuite été administrée pour déclencher le travail. Pendant une heure supplémentaire, elle a attendu qu'un lit soit disponible, et pendant ce temps, “j’ai beaucoup pleuré à cause du froid”, car il n'y avait pas suffisamment de couvertures pour tous les patient·es. 

Les douleurs atteignent un pic à 20h30, et Mariem est au bout de ses forces. "J'avais l'impression de mourir, je ne pouvais plus respirer." Un autre médecin l'a examinée et a prévenu qu'il faudrait beaucoup de temps avant l'accouchement. Ses cris ont alerté les infirmières, qui l'ont immédiatement transférée sur le lit d'accouchement. Dès son arrivée, elle a senti la tête du bébé sortir. "La sage-femme est arrivée et Razan est née comme par miracle, Dieu merci."

Mariem et son bébé étaient en bonne santé, mais elle est restée sans couverture et a développé de la fièvre, tremblant de froid jusqu'à ce qu'on lui donne un antipyrétique. Elle n'a pu obtenir d'autres vêtements que ceux qu'elle portait déjà et ceux qu'elle avait emballés pour après l'accouchement. Mariem a dû continuer à porter ses vêtements sales, tachés par l'hémorragie post-partum. Le lendemain, elle est restée dans les mêmes vêtements jusqu'à ce que les autres soient secs, car elle devait quitter l'hôpital ce jour-là. Sa mère a dû trouver un taxi pour les ramener au refuge au milieu de la nuit.

Lorsqu'elles sont arrivées, le taxi n'a pas pu pénétrer dans le refuge. À peine sortie de l'accouchement, Mariem a dû marcher sur une longue distance jusqu'à sa tente dans le froid glacial. "Dès que j'ai ouvert la porte, j'ai trouvé un jeune homme en fauteuil roulant, qui est sorti de son fauteuil et me l'a donné, et un autre jeune homme m'a conduite jusqu'à la tente", raconte-t-elle.

Awadallah souligne que même si les femmes enceintes ont la chance d'accoucher en toute sécurité, elles restent exposées au risque d'infections graves dans les conditions actuelles, car elles n'ont pas d'autre choix que de rester dans un abri surpeuplé, sans soins postnatals, sans équipement médical et sans personnel soignant pour assurer leur suivi. 

Les conditions environnementales déplorables auxquelles est confrontée la grande majorité de la population de Gaza favorisent la propagation généralisée des maladies et des infections. Le manque d'accès à l'eau et à la nourriture empêche les mères de produire du lait maternel pour nourrir leurs enfants. La difficulté d'obtenir des vêtements et des couches pour bébés est devenue extrême. De plus, le froid et la pluie rendent encore plus ardues les conditions pour maintenir la santé des enfants. 

Le Centre Al Mezan pour les droits de l'homme à Gaza a documenté la détérioration de l'état nutritionnel et sanitaire de 135 000 enfants de moins de deux ans dans la bande de Gaza. Selon l'UNICEF, environ 20 000 enfants sont nés dans les conditions difficiles de la guerre.

Le retour au camp après l’accouchement 

S'occuper d'un nourrisson dans ces conditions représente un défi majeur pour les mères. Mariem explique que la majeure partie de leur alimentation se compose "de conserves et de nawashif", ce qui est insuffisant pour nourrir son bébé au sein. Elle et d'autres mères ont réussi à trouver un type de lait maternisé, dont la composition est inconnue, disponible sur le marché et auprès des vendeurs de rue à un prix moyen. En ce qui concerne les couches, indispensables pour le nourrisson, elles sont beaucoup plus coûteuses que le lait. Par conséquent, elle et son mari consacrent ce qui leur reste d'argent à ces deux produits de première nécessité. Elle souligne que les centres de l'UNRWA fournissaient ces produits au début de la guerre, mais qu'ils ne les distribuent plus du tout.

La petite fille de Mariem est affectée par des infections cutanées qu'elle essaie de traiter avec une pommade qu’elle a sous la main, mais sans succès. Malgré plusieurs visites à la clinique du refuge, le traitement approprié n'est pas disponible et les infections persistent, se propageant sur tout le corps de l'enfant.

Mariem décrit les moments les plus difficiles qu'elle ait jamais vécus avec sa petite fille. Elle a dû la changer et s'en occuper dans le froid glacial avec de l'eau froide, tout en essayant de la garder au chaud : " Imaginez vous dans un réfrigérateur et vous changez le bébé au milieu de la nuit ". Dans l'obscurité, Mariem utilise la lumière de son téléphone pour changer les couches de sa fille, ce qui l'oblige à payer presque tous les jours pour recharger son téléphone à l'énergie solaire.

La santé de Mariem est fragile. Elle dort très peu parce qu'elle doit veiller tard pour s'occuper de son enfant. Pendant la journée, il lui est difficile de dormir en raison des conditions du camp et du nombre élevé de personnes dans sa tente. Avec d'autres femmes, elles ont aménagé une sorte de salle de bain près de leur tente pour faciliter leurs besoins et éviter de devoir attendre pendant des heures.

Le prix des serviettes hygiéniques, indispensables après l'accouchement, a augmenté de trois fois, mais Mariem avait déjà acheté les siennes bien avant. Pour elle, se laver à l'eau froide en hiver est une double peine, "Mon souhait est de prendre une douche naturelle dans une salle de bain propre ou de trouver un bon shampoing comme celui que nous utilisions auparavant”, confie-t-elle. 

Le stress et l'anxiété pèsent lourdement sur Mariem, qui se sent démunie face à ses enfants. Malgré tout, elle s'efforce de veiller à leur hygiène et à leurs besoins ainsi qu'aux siens. Parfois, elle regrette d'avoir des enfants pour les préserver de ces conditions difficiles, mais sa priorité absolue demeure de rester aussi proche d'eux que possible, "pour que si quelque chose arrive, nous partions tous ensemble et qu'ils n'aient pas à affronter la vie tout seuls".