Les manifestant·es commencent à se rassembler sur l’avenue Habib Bourguiba vers 10h du matin. Pour la première fois, le mur invisible entourant le ministère de l’intérieur se brise et de nombreuses personnes scandent leurs slogans nez-à-nez avec la police.

Oussema était parmi les premier·es manifestant·es à arriver devant le bâtiment imposant du ministère de l’Intérieur. Avant ce jour-là, ce symbole du régime répressif de Ben Ali était inapprochable. Cette fois, les manifestant·es grimpent aux fenêtres et aux poteaux, demandent le départ du dictateur et font face à la police. Chacun et chacune des personnes présentes revivent la mémoire d’un sentiment d’union et de révolte devant une situation qui ne peut plus durer.

Sur les coups de 14h, le cortège funèbre de Helmi, jeune homme de 23 ans tué par balle la veille lors d’une manifestation à Bab el Khadhra, traverse l’Avenue suivi de centaines de personnes. Cet événement inattendu signe le début de la répression policière.

D’un côté les manifestant·es encerclé·es par la police, de l’autre, le cortège funèbre. La mère du défunt, ses amis ou encore les personnes présentes racontent ce moment de bascule où la manifestation pacifique se transforme en un champ de bataille, sous les gaz lacrymogènes, les mouvements de foule et les matraques.

Des manifestant·es, emporté·es par la foule fuyant les gaz lacrymogènes et les matraques de la police, se retrouvent avenue Jean Jaurès. Nash et Oussema racontent les batailles oubliées où les manifestant·es ont pris le dessus sur la police.

“Jean Jaurès est quasiment devenue une zone libre”. Des bus de policiers récupérés pour en faire des barrages, des casques, matraques ou grenades de gaz lacrymogène récupérées, des pierres jetées en direction des policiers… l’histoire de l’avenue Jean Jaurès, à quelques mètres de l’avenue Habib Bourguiba, est une bataille dans la Bataille. Les manifestant·es sont uni·es contre un seul ennemi et affrontent le bras armé du régime, la police.

La police réprime violemment. Les manifestant·es cherchent par tous les moyens à fuir, se retrouvant à l’intérieur de halls d’immeubles ou dans des appartements. Derrière ces murs, ils et elles vivent des moments paisibles ou angoissants qui contribuent à leur manière à documenter une mémoire invisible.

Quand Bakhta se retrouve accueillie dans un appartement et se met à discuter avec ses hôtes, Wissal est sur le toit de l’immeuble du bar des journalistes et Alaeddine accueille des dizaines de personnes dans ses locaux. Après les affrontements, le rythme ralenti, ponctué du bruit des bottes et des déflagrations de gaz lacrymogènes. Les protagonistes font connaissance avec leurs compagnon·nes de fortune.

Plus d’une centaine de personnes se réfugie au sein de l’hôtel le Carlton, situé en face du ministère de l’Intérieur. Saif Ghrairi, qui avait 12 ans à l’époque, en fait partie. Pendant ce temps Nedra Ben Smaïl, directrice de l’hôtel, devra gérer la situation.

Alors que les gaz lacrymogènes recouvrent entièrement l’avenue, les réfugié·es se retrouvent rassemblé·es dans une salle de l’hôtel et suivent l’évolution de la situation devant la télévision. Des cris, des pleurs, des personnes prises de vomissements… le désordre règne. La responsable de l’hôtel doit trouver une solution, bientôt le couvre-feu sera annoncé.

Le couvre-feu est annoncé pour 17h. Les personnes réfugiées dans des appartements ou à l’hôtel, apprennent qu’elles devront y passer la nuit.

De nombreuses personnes se trouvent encore dans les rues du centre-ville, ne comprenant pas réellement ce qui se passe. Les policiers commencent à investir les immeubles dans lesquels certain·es manifestant·es ont trouvé refuge. Certain·es parviennent à s’échapper et à rentrer, d’autres sont attaqué·es par les policiers, tandis que les dernier·es devront resté·es caché·es.

Aux alentours de 17 ou 18h, l’inimaginable se produit. On annonce la fuite de Ben Ali, après 23 ans de dictature et plus d’un mois de révoltes populaires. Les réactions diffèrent, entre joie, peur de l’inconnu et inquiétude.

“On a réussi, il est parti, c’est terminé”. Devant la télévision, en plein couvre-feu, les protagonistes racontent le sentiment vécu au moment de l’annonce de la fuite du dictateur. Mais à l’extérieur, le bruit des policiers et de personnes qui crient ne font pas oublier l’angoisse de la situation.

En plein couvre-feu, une voix brise le silence et crie “Ben Ali Hrab”. Cette voix, c’est celle d’Abdennaceur Laouini, avocat connu dans les milieux militants. Il défie les interdits et sort exprimer sa joie après la fuite du dictateur Ben Ali.

Dans un immeuble donnant sur l’Avenue, des femmes le filment, émues, vivant un des instants les plus mémorables du soir du 14 janvier, celui de cet homme seul, qui rappelle les violences du régime - tortures, oppressions, injustices - et qui crie sa joie de le voir enfin parti. Il annonce ainsi cette “libération”.

Les manifestant·es racontent leurs anecdotes et l’empreinte qu’a laissé en chacun·e cette journée où l’Histoire du pays a basculé.

“C’est difficile de penser à ce moment-là”... Les témoignages diffèrent mais se rejoignent, un sentiment d’impensé, d’hyper-présence, de confusion. Une impression ambiguë entre la joie de l’instant historique, l’apprentissage de la camaraderie et de la solidarité et l’inconnu de ce qui allait se passer. “Les gens auront toujours en tête, qu’un jour, un peuple est descendu dans la rue pour dire non à une dictature, pour dire non à un système”... “C’est une chance d’avoir vécu cette journée”. Cependant, malgré la fierté, un sentiment d’amertume post-révolution transparaît.

Bloqué·es dans des appartements, des bureaux ou à l’hôtel, les manifestant·es témoignent d’une nuit d’attente, de rencontres mais aussi d’angoisse face aux bruits des policiers venus de l’extérieur.

Puis, en pleine nuit, plusieurs personnes s’aventurent sur l’avenue, sortant de l’hôtel Carlton vers un autre hôtel de l’Avenue, pour trouver de quoi dîner après une journée éprouvante. Seif, encore enfant à l’époque, se souvient de ce moment, accompagné de sa mère. Pour se rassurer, un signe d’affection lui aurait suffit. À quelques mètres de là, les cigarettes viennent à manquer et les personnes retranchées dans un appartement ressentent la fatigue et la faim. Quand le bruit des policiers se fait entendre, ils et elles retiennent leur souffle.

Vers 2h du matin, la police fait une descente dans les locaux d’Exit Production, où s’est réfugiée une cinquantaine de personnes. Commence alors une nuit interminable dans un centre d’arrestation temporaire dans le parking du ministère de l’Intérieur.

Les personnes présentes descendent deux par deux, après que la police se soit introduite dans l’immeuble. Les étranger·es bénéficient d’un traitement de faveur, tandis que le reste du groupe traverse l’Avenue, la tête baissée, en direction du ministère de l’Intérieur, sous les insultes, les coups des matraques et sous les yeux des militaires.

Malek Sghiri, jeune étudiant opposant au régime de Ben Ali, a passé huit jours au sein du ministère de l’Intérieur, entre le sous-sol et le 3ème étage, où se déroulent les interrogatoires et se pratique la torture. Malek décrit les caves du ministère, la violence policière et la notion du temps qui se perd.

Immersion à l’intérieur des caves du ministère de l’Intérieur. La lumière toujours allumée ne permet pas de distinguer le jour de la nuit. Malek raconte les conditions de terreur et d’insalubrité, il entend des bruits à l’extérieur, est interrogé pendant des heures, torturé, menacé de viol... et, le 14 janvier, il est rejoint par des dizaines de manifestants arrêtés ce jour-là. Les policiers deviennent de plus en plus fébriles. Malek raconte en détail ces journées et ces nuits cauchemardesques avant sa libération, le 18 janvier 2011.

Alaeddine Slim, producteur et réalisateur de cinéma, raconte cette nuit passée au parking du ministère de l’Intérieur et les agissements arbitraires des policiers face aux détenu·es.

Les policiers, en uniforme ou en civil, font entrer le groupe au sein du parking. Des scènes de violences, des personnes meurtries par les coups et des policiers qui s’amusent à tenter d’humilier les personnes arrêtées. Alaeddine Slim sortira finalement le 15 janvier au matin. Depuis, il ne voudra plus retourner au centre-ville de Tunis. 10 ans plus tard, les séquelles de cette expérience restent indélébiles.